| 第３貢 「波乱の展開」 |
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血だらけの平山さんを、ＣＡさんが呆然と見つめている。 「平山さ〜ん…」 ジェリーさんも、ＣＡさんの傍らに座り込むと、平山さんの頚動脈にしばらく指をあてがうが、やがて静かに、首を横に振った。 「そんな…」 ショックで、倒れそうになったＣＡさんを、慌ててオオハラさんが支える。 「どうしてこんなことに…」 職人も、一様に皆ショックが、あまりにも大きすぎるらしい。それはもちろん、私たち招待客も同じことだった。 「皆さん、どうか落ち着いて、もう少しここで待っていてください」 ナルイさんやシュウさん、他のスタッフの皆さん何人かが、いち早く気をしっかり持ち直し、周りへの対応に追われていた。 「平山さん…」 一方、平山さんの周りには、まだ何がどうなっているのかも理解できずに、立ち尽くす職人や、スタッフが数人。 何分ぐらい経ったのだろう。周りには、とんでもないことに巻き込まれたと、スタッフに詰め寄る人もいたりしたが、とにかく私は、そこにぼーっと、座りつづけていた。 「もう、これから先、平山さんのおいしいタコス食べられないんだ…」 人間、放心状態になると、自分でも、おかしなことを考えてしまうもんなんだなと思う。 「はい、この部屋にいるすべての皆さん、これからはすべて、私の指示にしたがってください！！」 いきなりステージ上に、２人の男が現れ、片方のオジさんが、スタンドマイクを使って、私たちに、そう言い放った。 「あの…？」 困惑した様子で、ジェリーさんが話し掛けると、オジさんはニヤリと笑い、再びマイクを使って、 「私は、警視庁の大山。こっちは、秋山です」と、宣言した。 「刑事さん…でしたか」 ジェリーさんが戸惑うのも無理はない。そのオジさん…、いや、大山刑事って、どちらかといえば、魚屋さんって風情だと思うし…。 「と〜に〜かく！！私が来たからには、もう大丈夫です。どれどれ、死体を拝見しましょう」 大山刑事は、つかつかと平山さんのもとへ、歩み寄った。 「うむ〜」 「心臓を一突きにされてますね。ショック死ってカンジでしょうか？」 秋山刑事の言葉に、大山刑事が、ふんふんとうなずいている。 「そうだな〜。とりあえず後から、司法解剖だ。運び出せ」 「わかりました」 「え〜、現状から見ても、殺しは間違いないでしょう。したがって、この中に犯人がいると、私は推測します」 「ちょっ、ちょっと待ってくださいよ！！俺たちの中に犯人だなんて、そんな〜！！」 大山刑事の言葉に、ジェリーさんが、今にも掴みかからん勢いで抗議している。 「大山刑事、そう考える根拠はなんですか？」 ナルイさんの言葉に、一瞬ひるんだ大山刑事は、「それをこれから調べるんじゃないか。さあ、事情聴取だ」と、強引に話を推し進めた。 「なるほど〜、突然の停電があって、灯りがついたときには、もう被害者はここに倒れていたと…。ではでは皆さん、 電気が消える前、自分がいた位置に戻ってください」 大山刑事の言葉に、職人やスタッフの皆さんは、わらわらと移動をはじめた。 あの時は、平山さんの挨拶の真っ最中。同じステージ上には、進行をしていたジェリーさん、解説者のジュンイチさん、それと審査員のノリさん・ノリヒトさん・ホシノさん・キョウコさん・ヒロミさん・ケイカさんがいた。 そして後ろのキッチンスタジアムにいたのは、ナルイさんやアシスタントの人たち。それから、出来上がったタコスを、徐々にワゴンで運びつづけていた、タカクさんは平山さんの斜め後ろにいた。 「あの、２階にいらっしゃった、招待客の皆様は、容疑に関係ありませんよね？ではもう…」 「確かに、真っ暗闇の中、わざわざ階段を下りて、舞台袖を通って、このステージに上がるなんてことを、この短時間で出来るわけありませんからね。容疑からは、外れるでしょう。でも、何か犯人につながる有力情報を、例えば何か物音を聞いたとか、この後思い出してもらえるかもしれませんからね。もうしばらく、お付き合い願いますよ」 ジュンイチさんの私たちへの気遣いは、あっさり否定されてしまった。 中には、「帰してくれ」と訴える人もあったが、私は最後まで、ことの成り行きを見ていたかった。 あの、世界の宝ともいえる平山さんを殺す犯人なんて、絶対に許せない！！ そいでもって、私はちょっとだけ、人より好奇心も強いのだ。こういうの、探偵気分っていうか。 うぅっ…、やっぱ不謹慎だよね。平山さん、ごめんなさい。でも…。 「では次、停電していた間の皆さんの動きを教えてください。はい、再現いきますよ。死体が、そこにあると思って、 皆さん、そのとおりに動いてくださいね。よ〜い、アクション！！」 みんなしぶしぶだったが、大山刑事の言葉に従う。 暗闇の中のことで、よくわからなかったが、こうして見てみると、案外皆さん、動き回っていたんだなということがわかる。「大丈夫ですから」と招待客を気遣う人や、スタッフに激を飛ばしながら復旧作業にあたった人、呆然と立ち尽くしていた人、意味不明な行動をしていた人、それぞれだ。 「最終的に、灯りが点いた地点で、立ち止まってくださいよ」 ステージにキッチンスタジアム、あと、スタッフが移動のために使ったり、パーティーの進行具合を見守っていた舞台袖などは、全部１階で、同じ平面の地続きだった。ある程度慣れた人間なら、多少の異動はできただろうし、つまり、１階にいた人間なら、誰でも犯行が可能だったと、言えなくはない。 実際、かろうじで停電前タコスを運んで、２階の客席に来ていたシュウさんや、ブレーカーを見に行ったスタッフの人など、数人が容疑から外れただけだった。 こりゃ、犯人の絞込みも、大変そうだな〜。 「大山さん、どうするんですか？これじゃあ、犯人わかりませんよ〜」 秋山刑事の、弱気な発言に、大山刑事も渋い顔だ。 「とりあえず、もう１度聞く。停電時、自分は平山の側を通ったっていう人間、手をあげてくれ」 手を挙げたのは、ジェリーさん・ホシノさん・ノリヒトさん・ハンダさん・タカクさんだった。 個別事情聴取その１ 〜ジェリーさん〜 「君は、どうして平山の側を通ったんだね？」 「ど〜してって、俺は、２階席のお客様に、声をかけさせてもらってましたからね。それであちこち、動き回ってたんですよ」 「でも、声だけ出しといて、ホントはズブッと…」 「失礼なこと、言わないでくださいよ。俺は、平山さんに、すご〜く良くしてもらってたんですから」 個別事情聴取その２ 〜ホシノさん〜 「あなたは、はじめステージの審査員席に、座ってたんですよね？」 「えぇ」 「じゃあ、どうして停電後、厨房の冷蔵庫の前なんて、元いた場所より１番離れたとこにいるんですか？わざわざそんな必要が、何故あったのですか？」 「それは俺だって、何か力になれたらなと思って。できることないかなっつ〜か、とりあえず、じっとしてはいられなかったんだよ！！大丈夫か？って、タコス作ってた連中に声かける間に、自然とそこまで行ってたんだよ」 個別事情聴取その３ 〜ノリヒトさん〜 「あなたは何故、平山さんの側を取ったんですか？」 「僕は、ヨシコのことが心配で、袖にいたヨシコを迎えに行ってたんだよ」 「ヨシコ？！」 「ね〜。無事でよかった♪」(ノリヒトさん、緑のワニを、ぎゅっと抱きしめる) 「はぁ…。それで？」 「で、すぐ戻ってきたよ」 「そうです！ノリヒトさんは、その後、電気がつくまで、隣にちゃ〜んといらっしゃいました」(ヒロミさんという人、証言。 ってか、この人もともとは、ノリヒトさんの隣じゃなかったはずなのにな〜) 個別事情聴取その４ 〜ハンダさん〜 「どうしてあなたは、ここを通ったんですか？」 「私は、向こう側の袖から、こっち側の袖へ、通り抜けただけです」 「通り抜けですか〜。何故、そんな必要があったのですか？」 「私は、大事なカメラを取りに来ただけですよ。あのハンディーカメラ、ＣＡさんに無理言って借りてきてもらったものですからね。もし、何かあったら大変ですから。それで、慌てて取りにいったんですよ」 個別事情聴取その５ 〜タカクさん〜 「あなたは、停電前に、１番平山さんの近くにいて、復旧後も、同じ場所にいましたね？」 「えぇ」 「したがって、犯人は君だ〜〜〜！！！」 えぇ〜？！こんなの、事情聴取っていうんだろうか？ 「おっ、俺じゃねぇ〜よ！！」 「じゃあ、停電の間、ここにぼ〜っと突っ立って、何してたって言うんだ？」 「それなら〜」 「ふん、そりゃ〜もちろん、平山の胸に、ナイフをぐさっとやってたんだろ？」 「違うよ！！」 「うるさい、言い訳は無用だ。さあ、署に来てもらおうか」 そんな、無茶苦茶な刑事さんだな…。 「冗談だろ？タカク…」「タカクさん…」「人殺しなんて…」 「待ってくれよ！！おまえらまで、俺を犯人扱いかよ？！俺ら、仲間だろ？」 すがるように肩をつかまれたオオハラさんが、何かを思いついたようで、話し始めた。 「でもこの前、みんなで飲みに行った時、平山さんが帰った後タカクさん、『アイツ、やってやる…』って言ってましたよね？タカクさん、まだＣＡさんのこと、好きだから」 職人みんな、驚いたように顔を見合わせると、うんうんと深くうなずきあっている。 「おめぇ〜らよ〜、頼むよ〜。俺がいくらＣＡのこと、今でもあきらめきれてないからって、いくらなんでも、平山殺したりしないだろ〜」 「そういえば平山さん、最近何かに悩んでたわ…」 ＣＡさんの言葉に、再び職人一同うなずく。 「だってタカクさん、昔俺のこと、銃で撃って、殺そうとしたし〜」 ノリヒトの言葉に、職人は張子の虎状態で、ペコペコうなずいている。 「銃？！」 「違いますよ！！モデルガンです、モデルガン」 「とにかく、君は動機も十分のようだ。さあ、逮捕だ」 「やめろよ、離せ〜！！」 ジタバタするタカクさんだが、小柄な彼は、ガタイの良い秋山刑事によって、ガッチリと押さえ込まれてしまう。 「さあ、吐け〜、吐くんだ〜。おまえがやったことを、ここで全部、洗いざらい話してしまうんだ〜」 「だから、俺じゃないって言ってんだろ」 「いい加減にしないか〜〜〜〜〜〜！！！！！！」 ガシャ〜ン！！ あぁ〜、何すんのよ〜！！ ついに興奮が最高潮に達してしまった大山刑事は、近くにあった、タカクさんの運んでいたワゴンに、怒りの鉄拳を振り下ろしたのだ。そのことにより、なんとワゴンは真っ二つ！ あの上には、平山さんがこの世で最後に作った、貴重な遺作のタコスが乗っかってたというのに〜〜〜！！ 「おっ、大山さん、落ち着いてくださいよ」 秋山刑事になだめられ、肩で大きく、ぜーはー息をする大山刑事は、まさしく熊そのものってカンジだ。 慌てて駆け寄った、シュウさんやナルイさん、オオハラにＣＡさんが、割れたお皿と、床に落ちたタコスを片付けていく。 はぁ…、平山さんのタコスが…。 「えぇい、うるさい！！コイツが犯人に決まってるんだ。いいから連れてけ〜！！」 なんなのよ、あの大山刑事。平山さんのタコスに、罪はないじゃないのよ、まったく〜。 私は、次々ゴミとして処分されていくタコスを見るうち、なんだか泣けてきた。 だって、この騒ぎで、結構なタコスがダメになった。 もしかして私が、口に出来なかったら、どうしてくれるっていうのよ〜。 「離せよ、俺じゃねえよ〜！！」 タカクさんには申し訳なかったが、私はすっかりタコスに想いをはせていた。 「これで全部ね」 ＣＡさんが、床に落ちた最後の１個をゴミ袋に入れようとしている。 いや〜ん、それでいいから食べさせて〜。大丈夫よ、人間それぐらいで死にはしないから。 「シュウさん、これも一緒にお願いします」「これもか？」「はい」 ナルイさんが、タカクさんの後ろの、調理台の上に残っていた、一皿のタコスも、一緒に捨てるようにと、シュウさんに手渡した。 あ〜、なんであれも捨てちゃうんだろう？もったいないよ〜。失敗作か何かなんだろうけど、資源の無駄遣いはダメだってば〜。多少のことぐらい、いいじゃな〜い。あんなにおいしそうに出来てるのに…。こういうときには、さすがに職人のこだわりってヤツが恨めしい。 うぅ…、タコスプリ〜ズ〜…。 「勘弁してくれ〜」 眼下では、まだ刑事とタカクさんの、やり取りは続いている。 「あんまりじゃね〜か〜！！俺はただ、調理台のタコスを、ワゴンに乗っけて運ぶために、平山の後ろにいただけだよ。偶然だよ、偶然。それに、凶器のこのナイフはどうしたんだよ？俺が、どっからそんなもん出したって言うんだ？」 「それなら、君のしているエプロンのポケットに忍ばせてたとか、ワゴンの裏にでも貼り付けてたとか、そういうことなんじゃないのか？」 「いい加減にしてくれって。いくらなんでも、俺が刺したんなら、血だらけになってなきゃおかしいだろ？ぜんぜんどこも、汚れてないしよ、俺…」 ふんふん、確かにそれは言えてるわよね。いくらナイフは引き抜いてないとはいえ、返り血がまったくつかないっていうのは、変な話だ。 「フフッ、君のそれを使ったんじゃないのか？」 大山刑事は、タカクさんのエプロンを指差した。 「それをかざして、返り血を防ぎながら、ナイフを刺し込んだんじゃないのか？エプロンなら、取り外しも簡単だもんな。犯行後、血で汚れたエプロンをどこかに隠し、変わりに新しいエプロンにつけかえた。どうだ？」 「そんなことしてませんよ！！」 「よ〜し、秋山。辺りを探してみろ」 「はい」 秋山刑事が、キッチンスタジアムの、調理台などを、くまなく探してく。 「大山さん、ありました！！！」 冷凍庫から、秋山刑事がビニール袋を取り出した。 「開けてみそみそ♪」 「はい」 うれしそうな大山刑事の目の前、秋山刑事が、１枚の血に染まるエプロンを広げた。 「決まりだな」 残念だが、そこには「TAKAKU」のネームが、刺しゅうされていた。 |
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